Au sud-est de Londres, la côte anglaise est seulement éloignée de la France par un bras de mer de 30 km de large. Cette région du Kent, baptisée jardin de l’Angleterre, est un paradis pour les golfeurs amoureux de la Nature.
La région anglaise du Kent a d’énormes avantages pour les touristes golfeurs que nous sommes : un climat favorable dont la meilleure preuve est l’excellent vin produit du côté de Tenterden – quel plaisir de jouer le soleil dans le dos ! -, une proximité appréciable de la capitale et de ses aéroports, et une variété de paysages qui vont du bord de mer aux forêts entourant de merveilleux châteaux sortis d’un conte oublié.
Et de plus, le Kent est truffé de parcours de grande qualité – ah, l’entretien à l’anglaise ! –, soit mondialement connus comme le Royal Saint George’s, le Royal Cinque Ports ou le Prince’s, soit des moins connus méritant le détour.
Laissez-moi vous proposer un tour de ces différents parcours avant de compléter la visite par les étapes touristiques à ne pas manquer.
Les 3 joyaux de la couronne
Royal Saint George’s (ci contre) : le plus «royal» et donc le plus fermé ! Mais quel links ! Classé par nos collègues britanniques au top des golfs du Kent, avec juste raison : Royal Saint George’s a d’ailleurs accueilli 14 Opens depuis sa création en 1894. Ceux qui le joueront s’en souviendront toute leur vie (j’ai adoré les 6, 8 et 14) : surtout ne pas oublier d’aller visiter le club-house, tellement beau et riche de souvenirs. Mais attention, il est réservé uniquement aux membres après 11 h du matin ! Le green-fee n’est pas donné mais on ne vit qu’une fois….
Royal Cinque Ports : aussi royal mais beaucoup plus abordable, et belle ambiance sportive au club avec vue fantastique sur mer. Sur le parcours, respirez bien l’air marin avant de jouer le 15, un très difficile par 4 de 450 mètres !
Prince’s : où Catherine Lacoste remporta l’Astor Cup il y a 50 ans : sa carte record tient toujours, en témoigne sa photo dans le hall du club. Contigu au Royal Saint George’s dont il est une copie moins aristocratique mais aussi intéressante.
Les diamants cachés
North Foreland G.C. : un accueil sympathique, des tarifs abordables (à partir de 40 €) et des vues généreuses sur la Manche, ses falaises de craie et sur un château imposant encore habité.
Littlestone : mon préféré même s’il peut devenir le plus difficile tant les roughs sont épais et les trois derniers les plus challenging du Kent (dixit Gary Player). À jouer absolument.
Leeds Castle (ci contre) : un petit 9 trous autour du célèbre château : une ballade romantique et sportive pas chère.
Etchinghill : un parkland exigeant physiquement (ça monte et descend) avec de belles vues sur la campagne anglaise pour 30 € !
Hever Castle G.C., que j’ai sélectionné pour deux raisons : parmi les 27 trous enfouis dans une forêt, il y a un par 5 de plus de 620 mètres – cela aura un effet direct sur votre carte… dans vos diners au retour ! – et plus important, il est recommandé de passer au moins une nuit dans le château qui abrita Anne Boleyn, seconde épouse du célèbre Henri VIII et mère de Elisabeth Iè. D’autres parcours sont aussi à découvrir comme le Heritage conçu par Nicklaus ou le vieux Langley Park : à vous de choisir parmi plus de 100 parcours qu’offre cette merveilleuse région d’Angleterre, à mi-chemin entre la France et Londres, tellement chargée d’Histoire et bénéficiant d’un savoir-faire éprouvé pour le dessin et l’entretien des golfs.
Marie Luzeret
